Jake Lah – Die Geschichte hinter leichten Outdoor-Möbeln
Jake Lah gründete DAC, das Unternehmen hinter den besten Aluminium-Zeltstangen der Welt. Dies ist die Geschichte, wie sein Lebenswerk zu Helinox wurde und warum es mit Menschen und nicht mit Produkten begann.
Die meisten Menschen, die ein Helinox-Produkt besitzen, kennen seinen Namen nicht. Jake Lah ist der Gründer von DAC – dem Unternehmen, dessen hochfeste Aluminium-Zeltstangen in den Zelten von The North Face, MSR, Big Agnes und Hilleberg stecken. Wenn Sie in einem ernstzunehmenden Outdoor-Zelt geschlafen haben, haben Sie wahrscheinlich in seinem Ingenieurwerk geschlafen. Aber die Geschichte beginnt lange vor DAC. Und sie beginnt mit seiner Mutter.
Sie war eine der Pionierinnen der Girl Scouts in Korea. Jeden Sommer füllten sich die Zeltplätze mit Truppen verschiedener Schulen – eine Woche lang, eine Gruppe reiste ab, während die nächste ankam. Jake wuchs mitten darin auf. Er schlief in Zelten. Bewegte sich auf dem Campingplatz. Lebte draußen. „Es wurde ein natürlicher Teil dessen, wer ich bin.“
Er studierte Geschichte und Wirtschaft – kein Ingenieurwesen, kein Design. Aber er hegte einen ganz bestimmten Ehrgeiz: etwas Weltklasse mit koreanischen Händen aufzubauen. Als er entdeckte, dass ein einziges Unternehmen den Weltmarkt für hochfeste Aluminiumrohre beherrschte, war seine Reaktion keine Entmutigung. „Ich dachte – genau das ist es.“
Es folgten 36 Jahre einer einzigen Frage, die in verschiedenen Formen gestellt wurde. In den 1990er Jahren war die Antwort Familienzelte – Stahlrahmen, hausförmig, dreißig bis vierzig Kilogramm. Macht sie leichter. Ende der 90er Jahre waren es Rucksacktouristen, die vor einer Reise Zahnpasta aus Tuben drückten, um ein paar Gramm zu sparen. Macht die Stangen noch leichter. Die Featherlite-Stange entstand aus dieser Obsession – und dahinter wurde DAC zum Zeltstangenlieferanten, dem die Outdoor-Welt vertraute. Die ganze Zeit über sah sein Sohn zu. Der junge Lah wuchs auf und sah, wie sein Vater während der Kirchenpredigten Zelte skizzierte. Während der Mahlzeiten. Während Filmen zu Hause. Die Obsession war leise, aber total. Was Young im Gedächtnis blieb, war nicht nur die Technik – es war die Gewohnheit, zu fragen, warum die Dinge so sein mussten, wie sie waren.
Die dritte Frage kam in Moab, Utah auf. Ein Freund – Mike Scherer, einer der angesehensten Zeltdesigner der Vereinigten Staaten – bestand darauf, zwei große Outdoor-Stühle in die Wüste zu schleppen. Jake fragte warum. Die Antwort: „Du wirst es sehen.“ Er sah. Draußen zu sitzen, mit nichts als Landschaft in alle Richtungen, in einem echten Stuhl – etwas, das immer selbstverständlich schien, war es plötzlich. Unbehagen hatte sich immer wie der Preis angefühlt, wenn man nach draußen ging. Das war einfach die Natur. Das war der Deal. Das war es nicht. „Am Ende wollen die Menschen Komfort. Also – können wir es leicht machen?“ Diese Frage, mit der gleichen Logik gestellt, die dreißig Jahre der Stangenentwicklung geprägt hatte, wurde zu Helinox. Und es war Young, der es aufbaute – die Technik seines Vaters, die dieser sein Leben lang entwickelt hatte, weiterführte und sie an einen neuen Ort brachte. Ein tragbarer Campingstuhl, der weniger als ein Kilogramm wiegt. Eine Marke, die von Bergpfaden zu Designmessen in Paris, vom Basislager zu Louis Vuitton wanderte. Zwei Generationen. Eine Frage, die immer noch gestellt wird.
